《诗经》描绘的年代，在公元前11世纪到6世纪之间，华夏大地上已经是桑树遍地的景象。《诗经》中涉及桑树的诗篇有20首，31句提到“桑”，涵盖《风》《雅》《颂》各体裁，涉及鄘、卫、郑、魏、唐、秦、曹、豳等诸侯国，几乎占到《诗经》所涉国家的大半。
《豳风·七月》中写“蚕月条桑，取彼斧斨。以伐远扬，猗彼女桑”。所谓“蚕月”，是指夏历三月，即养蚕的月份，是修理桑树、剪去高枝的好时光。这句诗中的“女桑”，是小桑树的意思。战国后的《尔雅·释木》中解释道，“女桑，桋桑。”郭璞注曰：“今俗呼桑树小而条长者为女桑树。”桑树小而低矮，就很可能是灌木。《诗经》中也经常将“桑”和“杨”“杞”“檀”等乔木相对应出现，也佐证有属于乔木的桑树出现。因此有学者推测，《诗经》时期主要种植的桑树是鸡桑或者华桑，两者均是桑属落叶乔木或灌木，根系发达，适应性强，在今天分布广泛。以鸡桑为例，北至辽宁，南至两广，西至云贵，甚至在斯里兰卡都有种植。
鸡桑Morusaustralis
《诗经》对桑树的爱情隐喻也多有描摹，最典型的代表作就是《鄘风·桑中》，“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。”“桑中”就是桑林，“上宫”是桑林中的神社，“淇”是今天流过河南的淇河。女子先在桑林中等待男子前来，又拉着男子去桑林社庙里交合，之后又将男子送到淇水边。
《郑风·将仲子》中，女孩提醒“仲子”说，“无逾我墙，无折我树桑”，非其不愿，而是畏惧于父母兄弟和人言。在这首诗中，女孩反复提醒，小心谨慎，比起《鄘风·桑中》里女子的大胆炽热，里面复杂又微妙的爱情，不也同样难得和珍贵吗？
黍在成语中，“黍离之悲”的意思是感慨国家残破，今不如昔。其中典故来自《诗经·王风》，平王东迁后，周大夫经过西周故都，看见宗庙尽毁，长满禾黍，遂作《黍离》一诗。
黍是五谷之一，籽实呈淡黄色，磨米去皮后称黍米，俗称黄米。生长期短，耐旱耐瘠，因此在殷商时期就成为主要粮食作物。《诗经》中有多达17篇提到了黍，常见于咏农事和祭祀，如《魏风·硕鼠》开篇起兴，“硕鼠硕鼠，无食我黍”，《曹风·下泉》有“芃芃黍苗，阴雨膏之”。《小雅·楚茨》写的祭祀原因是，“我黍与与，我稷翼翼。我仓既盈，我庾维亿，以为酒食，以享以祀，以妥以侑，以介景福”。黍和稷长势喜人，粮食丰收，做成美酒佳肴，来感谢祖宗上天。
棘大部分人的印象里，“棘”指的是多刺且矮小的灌木，但“棘”其实和“枣”大有关联。《说文》中记载，“棘，小枣丛生者”，它的本意其实是酸枣树，一种华北、华中地区最普遍的野生果树，果实呈紫红色，大多呈酸味，所以叫“酸枣”。今天我们吃的枣，一般被认为是先民自酸枣林中选出树形及果实较大的，长期培育而成。“枣”和“棘”的区分最初只和大小有关，宋代陆佃在《埤雅》中解释说：“枣，大者枣，小者棘。”
而《诗经》中，有1处言“枣”，有11处言“棘”，没有看出有明显区分。《魏风·园有桃》中写，“园有棘，其实之食”，意指人工栽植的棘树。《秦风·黄鸟》写“交交黄鸟，止于棘”，说的可能是酸枣树，也可能是刺灌木丛。之所以有多次提到“棘”，是因为酸枣树在周代颇有蕴意。据《周礼》记载，群臣外朝时，树九棘区分等级职位，左侧是卿大夫的位置，右侧是公侯伯子男的位置，因此后世以“九棘”为“九卿”的代称。
葛《诗经》中，出现频率最高的六种植物，分别是“桑、黍、栗、棘、麦、葛”——黍、栗、麦是粮食，棘是果树，桑和葛则是经济作物，主要用途是提供纺织材料。
葛的今名叫葛藤，是种藤蔓植物。葛的纤维能够制作葛布，主要用于编织夏服。在棉花引进之前，葛的地位无可取代，《周书》记载，“葛，小人得其叶以为羹，君子得其材以为絺綌，以为君子朝廷夏服”。
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本文编辑：佚名
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