贺兰山的盐是彩色的，这里曾发生过中国最早的“经济战”——西夏帝国凭借盐财富的积累而崛起，也因禁盐令而衰亡。
煤炭在贺兰山中深埋了几百年，直到上世纪50年代才迎来大开发，这些珍贵的“太西乌金”远销海外，被誉为世界“煤中之王”。
贺兰石只在海拔米左右的悬崖上现身，用它制作的贺兰砚堪称极品，与端砚、歙砚并称“中国砚三绝”，即“一端二歙三贺兰”。
贺兰山外表是荒凉的，从山下远远望上去，遍山皆是裸露的岩石，植被覆盖率极低，再加上周边沙化的草场，宛若一片“火星世界”。
但令人意想不到的是，在这片荒凉之下，却埋藏着丰富的宝藏。20多亿年前的地质运动，加上火山不断地喷发，让有机物在贺兰山中广泛沉积，最终形成了丰富的矿藏资源：比如那能主宰帝国时代的彩色的盐，比如那价值千金的“太西乌金”，再比如那手工艺品制作的极品材料贺兰石……
色彩缤纷的“盐色博物馆”
中国最早的“经济战”
贺兰山的味道是什么？贺兰山的颜色是什么？那些遍布在贺兰山西侧的盐场，会告诉你：贺兰山的味道是咸的，颜色是彩色的。
贺兰山是中国历史上重要的产盐区之一，在贺兰山西边的沙漠中，分布着大大小小58个盐场。这些盐场里，吉兰泰盐场、通湖盐场的盐如雪一般洁白，称为“白盐”;察汗布鲁克的盐颜色微青，被称为“青盐”;和屯盐场和昭化盐场的盐颜色微红，叫做“红盐”;梧桐海盐场产的盐则颜色发黑，被称为“黑盐”。这些色泽不同的盐，构成了中国西北地区最具特色的“盐色博物馆”。
贺兰山盐场的开发史最早可以追溯到汉朝，而贺兰盐第一次名震天下，是在西夏帝国统治时期。西夏尚未立国时，党项贵族李氏一族就掌控着贺兰山盐场的巨大经济利益：党项人控制的地方地广人稀，他们收获的盐根本就吃不完，而中原地区人口众多，盐却被朝廷所控制，将贺兰山所产的盐运过去卖，往往能够获得丰厚的利益。这种贩卖私盐的活动大大刺激了贺兰山地区的经济发展，盐场规模也迅速得到了扩大，每年党项王族还会从部队里抽调数千名畦夫（垦畦制盐的成年男子）前往制盐，从中获利丰富，为立国奠定了基础。
看到靠卖盐日渐强大的党项，宋廷感受到了巨大的威胁，于是下令推行反倾销政策，严禁“青白盐”入塞。禁盐令一下，虽然在一定程度上遏制了党项，但也导致关中地区发生“盐灾”，百姓无盐可吃，社会产生动荡，双方在边境的摩擦也日渐增多。年，双方终于爆发了战争——李元昊在这一年宣布西夏建国，脱离宋廷控制，宋廷极为愤怒，派出大军应对，双方在三川口、好水川、麟府丰、定川寨展开了四次决战。最终，掌握经济命脉资源的西夏大获全胜。
战败的宋廷不得不选择议和。议和条件中，非常重要的一条就是西夏要求宋廷开放盐禁，“每年入中青盐十万斛”于宋。对于这项条件，当时的宋臣如欧阳修、包拯、韩琦等，均认为贩盐是西夏的重要财政收入，盐禁不可开，否则后患无穷。这场谈判旷日持久，直到年才达成协议——宋朝和西夏恢复贸易往来，但对盐仍基本上采取了禁绝的政策，只在个别的地方设官“榷场”，定量“买白盐”。随后，由于两国关系不稳定，宋朝以盐的开禁为武器，对西夏进行了中国历史上第一次有据可查的“经济战”——关系缓和时就开禁，紧张时就严禁。在这种政策下，西夏的财政受到重创，逐渐走向衰落。
元朝时，统治者经济头脑匮乏，贺兰盐被商人炒入一个“行销全国”的时代，以至于西北乃至中原其他产盐地区的盐业大受冲击，各地官员纷纷上书禁止贺兰盐进入当地，眼见各地盐业经济面临崩溃，朝廷才如梦初醒，贺兰盐再次被粗鲁地禁封——这一禁就是几百年，直到乾隆四十七年（年），贺兰盐才再次进入中原，得以合法地行销关内。
新中国成立后，中国轻工业部部长和盐务局局长分别收到了来自吉兰泰盐场的扩建报告，内容是将贺兰山吉兰泰盐场扩建为中国第一个机械化大型湖盐场，很快，这两份报告被汇总上报到国务院，周恩来总理亲自批示了这个报告。如今，贺兰山下的吉兰泰盐场、察汗布鲁克、雅布赖、和屯等8个盐场被合并为阿拉善盐场，是目前中国湖盐行业机械化程度最高、生产能力最大的企业。
煤中之王
“太西乌金”千金求
贺兰山煤矿的发现，和传奇旅行家马可·波罗有关。史料记载，公元年，马可·波罗在贺兰山地区发现一种黑色的可以燃烧的石头，当地人告诉他，这种石头叫做“石炭”，是一种普遍使用的取暖材料。
马可·波罗曾想过带一些石炭回威尼斯，可惜后来不了了之，而他的发现也并没有引起元朝统治者的重视，这些黑色的石头，继续在深山之中隐居数百年，直到清朝道光年间，嗅觉敏感的商人们才来到这里建起私营煤矿，但这些小规模的煤矿根本不成气候，更大的宝物还未现身。
新中国成立后，国家百废待兴，迫切需要大量的煤炭来发展工业。20世纪50年代初，国家先后派出数支勘探队深入贺兰山地区普查找煤，发现贺兰山蕴藏着丰富的煤炭资源，煤田有9层煤，矿区面积40余平方公里，贮量竟然高达15亿吨。当消息传到北京，中科院欢腾一片。
随后，那汝箕沟的“太西乌金”（因位于我国“煤都”太原以西而得名）也出土了——这种煤型，以其“低灰、低硫、低磷”和“高发热量、高比电阻、高机械强度、高精煤回收率、高块煤回收率、高化学活性”的“三低六高”特性，被誉为世界“煤中之王”。同时，这种煤型在世界上仅在贺兰山地区和越南境内有储量，其中贺兰山地区储量达6.55亿吨，是该型煤储量最大的矿区。
就这样，贺兰山被列为中国新开发的10个煤炭矿区之一，为了开采这些煤，国家特别在贺兰山下的石嘴山建市，调来众多人力支援建设，这也是新中国成立后国家投资兴建的最早的煤炭工业基地之一。
